SDP:n puoluekokous päättää helmikuussa 2017, kuka johtaa puoluetta seuraavat kolme vuotta.
Pitkällä marssilla vastaan tulevat kuntavaalit huhtikuussa 2017, presidentinvaali ja maakuntavaalit talvella 2018, eduskuntavaalit keväällä 2019 ja hännän huippuna kesän 2019 eurovaalit, joiden yhdistämistä eduskuntavaaleihin nyt selvitetään.
Puoluejohtaja Antti Rinne asetti jo elokuussa tavoitteeksi SDP:n nousun suurimmaksi ensi kevään kuntavaaleissa. SDP on ollut kuntavaaleissa ykkönen viimeksi vuonna 2004, kun puolueen ohjaksia veteli vielä Paavo Lipponen.
Rinne on jäänyt varjoon eduskunnassa
Lähikuukausina SDP:n puolueväki joutuu pohtimaan, riittävätkö Antti Rinteen kyvyt ja taidot vaalivoittoihin. Muistissa on Rinteen epäonnistuminen kevään 2015 eduskuntavaaleissa, SDP:n romahtaminen neljänneksi ja putoaminen hallitusneuvotteluista.
Kuvaavaa on, että SDP:n kannatusnousua oppositiossa on selitetty enemmän hallituksen toimilla ja perussuomalaisten romahduksella kuin Rinteen onnistumisella.
SDP:n riveistä onnistujia on löytynyt ennen kaikkea eduskuntaryhmästä, jossa Rinnettä loistokkaampia oppositioääniä ovat olleet muun muassa ryhmäjohtaja Antti Lindtman ja entinen puoluejohtaja Eero Heinäluoma.
Haastajat odottavat Rinteen johtopäätöksiä
Rinne on luvannut kertoa puoluevaltuuston kokouksessa marraskuun puolivälissä, onko hän helmikuussa ehdolla puoluejohtajaksi. Nykyiset kannatusluvut pitävät ratkaisun Rinteen omissa käsissä.
Rinteen mahdolliset haastajat ovat jääneet kohteliaasti odottamaan puoluejohtajan omia johtopäätöksiä.
Politiikassa eteenpäin pyrkiville seuraavat kolme vuotta ovat pitkä aika jäädä odottamaan omaa vuoroaan. Porstuassa odotellessa monelta perintöprinssinä tai -prinsessana pidetyltä oikea hetki on ehtinyt valua ohi.
Seuraavat kuntavaalit ovat SDP:lle tietenkin tärkeät vaalit, mutta ne ovat kuitenkin vain yksi välitolppa matkalla kohti päämaalia eli seuraavia eduskuntavaaleja. Toinen kausi oppositiossa olisi demareille kauhistus.
Kuka haastaa pääministerikisassa Sipilän ja Orpon?
SDP:n helmikuun puoluekokouksesta seuraaviin eduskuntavaaleihin on aikaa runsaat kaksi vuotta. On selvää, että syksyn aikana valittavat puoluekokousedustajat miettivät, kenen johdolla SDP voi menestyä tulevissa eduskuntavaaleissa.
Pääministerikisassa SDP:n puheenjohtaja saa todennäköisesti vastaansa keskustan Juha Sipilän ja kokoomuksen Petteri Orpon.
SDP:n entinen puheenjohtaja ja pitkäaikainen pääministeri Paavo Lipponen selvisi jäykästä esiintymisestään huumorilla, mutta Antti Rinteelle takeltelevasta puheesta on tullut kiusallinen riesa.
Ay-liike nostaa tai pudottaa Rinteen
Rinne ei kuitenkaan vaikuta luovuttajalta. Hän on pyrkinyt esiintymään arvojohtajana, jolle esimerkiksi tasa-arvo on sydämen asia. Tähän liittyi myös SDP:n julistaminen feministiseksi puolueeksi.
Äijäfeministiksi ilmoittautunut Rinne parsii edelleen puoluetta yhtenäiseksi. Jutta Urpilaisen syrjäyttämisestä jäi syviä haavoja. Näitä arpia on tänä syksynä repinyt auki muun muassa presidentti Martti Ahtisaari.
Puoluekokouksen lähestyessä Rinteellä on ainakin vielä tärkein eli sosiaalidemokraattisen ammattiyhdistysliikkeen vankka tuki. SDP:ssä sillä pärjää jo pitkälle.