WINNIPEG. Patrik Laineen, 18, NHL-debyytistä torstaina tuli tamperelaiselle unohtumaton ilta. Vahvasti kiekottoman pelin ja fyysisyyden kautta aloittanut Laine nousi lopulta kolmannessa erässä kotijoukkueen sankariksi. Ensin rannesivallus siniviivalta kavesin Carolinan johdon 3-4:ään.
Lisää oli kuitenkin tulossa. Maalistaan selkeästi lisää itseluottamusta saanut Laine alusti vain hetken päästä Jetsin tasoituksen 4-4:ään, kun joukkue pelasi kuudella miehellä.
- Maalissa mun hyökkääjä pelasi hieman liikaa pakkia, niin siihen jäi hyvin tilaa. En katsonutkaan maaliin, jotenkin se vain aina löytää tiensä sinne, Laine kertaisi maaliaan Yle Urheilulle Winnipegissä.
Ilman maaleja harjoituskauden pelannut Laine kielsi onnistumisten pudottaneen painoa harteilta.
- Kun ei ollut painoa harteilla, niin ei sieltä lähdekään yhtään painoa, Laine hymyili.
Laine oli lopulta alustaa Winnipegille voittomaalinkin jatkoajalla. Mathieu Perrault nappasi Laineelta jääneen kiekon ja vapautti huiman rannelaukauksen vain hivenen ohi Carolina-maalin.
- Taisi jäädä pakin luistimeen mun kikka, ja Perreault pääsi siitä vetämään. Jos se laukaus ei olisi osunut johonkin, olisi varmasti ollut maalissa. Mulla oli siinä jo puoliksi kädet ilmassa, laituri kertasi.
Vahva kokonaisuus
Ylivoimaonnistumisten ohella upeinta Laineen esityksessä oli sen kokonaisvaltaisuus. Kiekollinen peli tasaviisikoin ei ollut vielä parasta Lainetta, mutta suomalainen toi pöytään paljon muutakin. Jo avauserän alussa Laine väläytteli muun muassa kykyään käyttää isoa vartta hyväkseen.
Painava niitti Noah Hanifiniin Carolinan maalin takana sai kotiyleisön repeämään raivoisin suosionosoituksiin. Toisen erän alussa Laineen vimmattu karvaus maalin takana johti hyvään maalipaikkaan.
Laadukas pelaaminen kiekottomana oli erinomainen osoitus Laineen monipuolisuudesta. Vaikka tehoja ei heti tulvana tulisikaan suomalaisnuorukainen kykenee auttamaan joukkuettaan paitsi karvaus-, myös puolustuspelaamisessa.
- Kokonaisvaltaisesti jäi tosi hyvä fiilis. Peli lähti hyvin kulkemaan, vaikka en heti saanutkaan kuteja aikaiseksi. Täällä pitää muutenkin pystyä pelaamaan kuin kiekolla, suurin osa pelistä on kuitenkin sitä kiekotonta pelaamista. Pystyin aika hyvin sitä tänään toteuttamaan, Laine totesi.
Myös kotiyleisö syttyi suomalaisen upeaan debyyttiin. Kolmannen erän 3-4-kavennuksen jälkeen winnipegiläisyleisö osoitti Laineelle suosiota seisoen. Eikä kerran, vaan kahdesti.
- Aika siistiä! Ei ole vastaavaa tullut nähtyä tai koettua. Hienoa, että porukka on noin hyvin takana ja iloitsee minun onnistumisista. Olihan se aika siisti tunne. Ei siellä meinannut mitään kuulla penkillä.
"Hetki, jota en unohda"
Ilta oli kaikella tavalla Laineelle unohtumaton. Pelkästään luistelu joukkue-esittelyssä pimennetylle areenalle oli nuorelle pelaajalle unohtumatonta.
- Aika siistiä sekin oli. Olen nähnyt tuollaista vain videoilla. Kyllä se oli hetki, jota en unohda koskaan.
Tärkeintä Laineen debyytissä oli kuitenkin nähdä suomalaisnuorukaisen vahva tekeminen runkosarjan tosipeleissä. Tämä antoi niin pelaajalle itselleen kuin valmennukselle vahvistuksen siitä, että tämä kykenee pelaamaan maailman kovimmassa kiekkoliigassa molemmissa päissä kenttää.
Sikäli, kun sitä nyt kukaan epäili.