Irakissa maan hallituksen joukot ja kurdien Peshmerga-taistelijat ovat aloittamassa kolmatta päivää hyökkäyksestään Isisin hallussaan pitämään Mosulin kaupunkiin.
Tähän mennessä taistelut ovat keskittyneet lähinnä kaupunkia ympäröiviin pieniin kyliin ja taistelujen on kuvailtu olevan melko pieniä. Aiemmin kerrottiin, että irakilaisjoukot olisivat vallanneet Qaraqoshin kaupungin, mutta ilmeisesti Isisin taistelijat pitävät edelleen hallussaan joitain osia kaupungista.
Qaraqosh sijaitsee noin 15 kilometrin päässä Mosulista kaakkoon. Joidenkin tietojen mukaan irakilaisjoukot olisivat edelleen yli 30 kilometrin päässä Mosulista. Qaraqoshissa asui noin 50 000 ihmistä ennen kuin Isis valtasi sen elokuussa 2014. Suurin osa asukkaista oli kristittyjä ja Qaraqosh oli Irakin suurin kristitty kaupunki.
Isisin pelätään käyttävän kemiallisia aseita
Yhdysvaltain johtama liittouma pommittaa ilmasta Isin asemia ja sen hallussaan pitämiä kyliä, minkä jälkeen maajoukot jatkavat etenemistään niihin. Myöhään tiistaina Turkki kertoi, että sen myös lentokoneet tukevat taistelussa irakilais- ja kurdijoukkoja.
Isisin taistelijoiden on kerrottu käyttävän autoja itsemurhaiskuihin ja polttavan renkaita sekä öljysäiliöitä saadakseen suojaa ilmaiskuilta.
Yhdysvallat sanoi pelkäävänsä, että Isis käyttäisi kemiallisia aseita taistelussa Mosulista. Irakissa olevat yhdysvaltalaisjoukot ovat alkaneet kerätä ammusten hylsyjä tarkastaakseen ne kemiallisten aseiden jäämien varalta. Yhdysvallat sanoi, että se on löytänyt lokakuun alussa Isisin käyttämien ammusten hylsyistä jäämiä kemiallisista aseista. Yhdysvallat uskoo kuitenkin, ettei Isis ole onnistunut valmistamaan erityisen vaarallisia tai tappavia kemiallisia aseita.
Kurdi- ja yhdysvaltalaiset sotilasviranomaiset ovat sanoneet, että operaatio saattaisi kestää jopa kaksi kuukautta. Joukkojen pääseminen kaupunkiin saakka voisi kestää jopa kaksi viikkoa.
"Mosuliin jääneet Isisin taistelijat muuttuneet julmemmiksi"
Yhdysvallat ja avustusjärjestöt ovat varoittaneet, että Isis käyttää Mosulin asukkaita ihmiskilpinä ja estää heitä lähtemästä kaupungista. Yhdysvaltojen mukaan Isis on estänyt kaupungin 1,5 miljoonaa asukasta poistumasta kaupungista jo viikkojen ajan.
Avustusjärjestöt varautuvat humanitääriseen kriisiin ja jopa miljoonan ihmisen pelätään joutuvan pakenemaan taisteluja.
Uutistoimisto AP:n kaupungista tavoittamien asukkaiden mukaan kaupunki on kuin aavekaupunki ja ihmiset kulkevat ulkona vain hankkiakseen perustarvikkeita, jotka vähenevät päivä päivältä.
Asukkaiden mukaan Isisin taistelijat surmaavat vakoojiksi epäilemiään, rakentavat tiesulkuja ja miinoittavat kaupunkia. He kertovat, että suuri joukko järjestön taistelijoita on lähtenyt kaupungista viime viikkojen aikana, mutta että kaupunkiin jääneet taistelijat ovat muuttuneet entistä julmemmiksi.
Kaupungissa ja sen ympäristössä uskotaan olevan enimmillään noin 5 000 Isisin taistelijaa.