Sosiaali- ja terveysministeriö on kumonnut kuoleman toteamista koskevan oppaan, joka oli ristiriidassa lain kanssa. Ministeriö vastaa tällä tavoin oikeusasiamiehen jo kahdesti esittämään vaatimukseen.
Oikeusasiamies on kehottanut ministeriötä korjaamaan vuonna 2004 julkaistun oppaan ja lain välisen ristiriidan.
Ministeriön ohjeistuksen mukaan lääkäri on voinut todeta potilaan kuoleman viimeistään seuraavana arkipäivänä niissä tapauksissa, kun kuolema tapahtuu sosiaali- ja terveydenhuollon laitoksessa. Kuitenkin lain mukaan lääkärin on suoritettava ulkoinen ruumiintarkastus kuoleman toteamiseksi viivytyksettä.
Ministeriö on myöntänyt ristiriidan, mutta on aiemmin ilmoittanut muuttavansa ohjeistuksen vasta lakimuutoksen yhteydessä.
Hoitajille oikeus kuoleman toteamiseen?
Nykylain mukaan potilaan voi todeta kuolleeksi vain lääkäri. Tästä huolimatta usein sairaanhoitaja toteaa kuoleman varsinkin virka-ajan ulkopuolella ja lääkäri tutkii vainajan vasta myöhemmin. Valmisteilla oleva lakimuutos saattaa kuitenkin tehdä tästä vakiintuneesta käytännöstä laillisen.
Sairaanhoitajat voivat saada oikeuden todeta kuolema sellaisissa tapauksissa, joissa kuolema on ennakoitavissa. Niin sanotussa kaksivaiheisessa kuoleman toteamisessa sairaanhoitaja voisi tehdä alustavat kuolemaa koskevat havainnot ja lääkäri tarkastaisi vainajan viimeistään seuraavana arkipäivänä.
Ministeriön työryhmä valmistelee kuoleman toteamista koskevan lain muutosta osana laajaa kuolemansyyn selvittämisen lainsäädännön kokonaisuudistusta. Samalla työryhmän on määrä laatia uusi ohjeistus kuoleman toteamisesta kumotun oppaan tilalle. Työryhmän kausi päättyy vuoden 2017 lopussa.