Ranskan poliisi on pidättänyt baskien separatistijärjestön ETAn etsityn johtajan Mikel Irastorzan Etelä-Ranskassa.
Espanjan sisäministeriön mukaan Irastorza otettiin kiinni Ranskan ja Espanjan yhteisessä operaatiossa Ascainissa Pyreneiden vuoriston liepeillä Espanjan ja Ranskan rajaseudulla. Myös kaksi muuta henkilöä pidätettiin operaatiossa. Heitä epäillään piilopaikan järjestämisestä Irastorzalle.
Espanjan mukaan Irastorza oli itsenäisen baskivaltion puolesta taistelleen ETAn ylin johtaja ja hän oli tiettävästi johtanut järjestöä noin vuoden.
Irastorzaa ei tunnettu kovan luokan separatistitaistelijana eikä hänen tiedetä syyllistyneen veritekoihin. Pikemminkin hän kuului järjestössä niihin, jotka ajavat neuvotteluratkaisua Baskimaan kysymykseen, espanjalaisviestimet kertoivat lauantaina.
ETA ilmoitti vuonna 2011 vuosikymmeniä jatkuneen väkivaltaisen taistelun lopettamisesta ja pysyvän tulitauon aloittamisesta.
Sittemmin ETA on luvannut luovuttaa aseitaan, mutta se ei ole täsmentänyt, kuinka aseistariisunta tehtäisiin eikä se liioin ole ilmoittanut järjestön hajottamisesta lopullisesti.
Asevarastojen vartija
Viime vuosina tehdyt lukuisat pidätykset ovat heikentäneet ETAa rajusti ja Espanjan tarkoituksena on leikata ETAn johtoporras.
Espanjalaisen El País –lehden lainaamien turvallisuuslähteiden mukaan Irastorza johti ETAn käytännössä ainoaa jäljellä olevaa osastoa, jonka tehtävänä on hallinnoida järjestön asevarastoja ja räjähteitä.
Irastorzan johdolla järjestö olisi valmistautunut luovuttamaan aseitaan, mikäli Espanjan hallitus olisi joskus taipunut neuvotteluihin sen kanssa. Espanjan hallitus ei ole aikeissa neuvotella ETAn kanssa.