Kansainvälinen tutkijaryhmä kertoo saaneensa lisänäyttöä siitä, että vuonna 1937 kadonnut yhdysvaltalainen lentäjä Amelia Earhart ja hänen lentoperämiehensä Fred Noonan eivät syöksyneet koneineen mereen, vaan tekivät pakkolaskun autiolle Tyynenmeren saarelle.
International Group for Historic Aircraft Recovery -ryhmä, TIGHAR, perustaa verkkosivullaan esittämänsä väitteen saarelta löytyneiden luiden valokuviin. Luut itse ovat hävinneet.
Earhart tuli kuuluisaksi 1930-luvulla ensimmäisenä naisena, joka lensi yksin Atlantin yli. Heinäkuussa 1937 hän ja Noonan lähtivät Papua-Uudesta-Guineasta kohti pikkuruista Howlandin saarta, jossa heidän oli määrä tankata koneensa jatkaakseen maailmanympärilentoa.
Konetta ei koskaan kuulunut Howlandiin, eikä siitä löytynyt etsinnöissä jälkeäkään. Kaksi vuotta myöhemmin Earhart ja Noonan julistettiin virallisesti kuolleiksi.
Todisteena käsivarret
Kaikki eivät ole virallista kantaa kuitenkaan hyväksyneet, ja epäilykset kaksikon pelastautumisesta jollekin saarelle ovat jääneet itämään. TIGHAR on yhä vakuuttuneempi siitä, että Earhartin viimeinen elinpaikka oli tuolloinen Gardnerinsaari, nykyisin Kiribatiin kuuluva Nikumaroro.
Sieltä löytyi jo vuonna 1940 ihmisen luuranko, mutta tuolloisten tutkijoiden mukaan käsivarren luut olivat liian pitkiä naiselle. Luut olivat tallessa aina 1990-luvulle, jolloin yksi tutkija esitti eriävän mielipiteen luiden pituudesta ja otti niistä myös kuvia.
TIGHAR otti mittamiedot vastikään uuteen käsittelyyn ja laski olkaluun ja kyynärluun pituuksille suhdeluvun. Siihen oli syytä, sillä edellisten tutkimusten jälkeen oli yllättäen ilmennyt, että eurooppalaistaustaisilla 1800-luvun lopulla syntyneillä naisilla oli keskimääräistä pitemmät kyynärvarret.
Vanha valokuva vahvisti luiden kertomaa
Nikumaroron vainajan suhdeluku osui tismalleen tuohon uuteen haarukkaan. Niinpä vertailuaineistoksi otettiin vielä valokuva, jossa Earhart seisoo käsivarret paljaina. Mittaustulos oli sama kuin Nikumaroron luilla.
TIGHAR myöntää, että lopullisesta Earhartin kohtalo voitaisiin todistaa vain, jos luut löytyisivät ja DNA-kokeet vahvistaisivat niiden kuuluneen lentäjälegendalle.
Uudet tiedot kuitenkin antavat vahvistusta olettamukselle, ettei Earhart sittenkään hukkunut Tyyneenmereen, vaan eli autiolla saarella ainakin jonkin aikaa katoamisensa jälkeen.