Kilpailu matkustajista Atlantin ylittävillä lentoreiteillä kuumenee entisestään, kun lentoyhtiö Norwegian laajentaa lentotarjontaansa Yhdysvaltoihin. Norwegian laajentaa mannertenvälistä operointia Irlannissa sijaitsevan tytäryhtiönsä kautta.
Yhdysvaltain liikenneviranomaiset hyväksyivät Norwegianin suunnitelmat perjantaina.
Operoimalla Irlannista käsin yhtiö pystyy välttämään kotimaassaan Norjassa voimassa olevat työehdot ja toimimaan myös Irlannin alemman verokannan mukaan. Päätöksesta hyötynee ensisijaisesti lentomatkustaja.
– Tämä johtaa alempiin lippujen hintoihin, sanoo Charlie Leocha, joka toimii Travelers United -etujärjestön puheenjohtajana.
Erityisesti yhdysvaltalaiset lentoyhtiöt ja ilmailualan ammattijärjestöt ovat vastustaneet Norwegianin suunnitelmia, joiden pelätään lippujen hintojen lisäksi polkevan myös henkilöstön palkkoja. Yhdysvaltain lentoemäntien ja stuerttien yhdistykseltä ei heru sympatiaa liikenneministeriön päätökselle.
– Se on pettymys sadoille tuhansille ilmailualan työntekijöille, CWA-lentoemäntäyhdistyksen presidentti Sara Nelson sanoo uutistoimisto Reutersille.
Norwegianin hakemus jo vuodelta 2013
Yhdysvaltain liikenneministeriö antoi kolme vuotta venyneen päätöksensä perjantaina vain muutamia päiviä sen jälkeen, kun Euroopan komissio oli vienyt asian välimiesoikeuden ratkaistavaksi.
Komissio on vedonnut asiassa EU:n ja Yhdysvaltain välillä solmittuun Open skies -sopimukseen, joka mahdollistaa EU-maiden lentoyhtiöiden liikennöimisen mistä tahansa EU:n alueella sijaitsevasta kohteesta mihin tahansa amerikkalaiseen kohteeseen.
Sopimus astui voimaan vuonna 2008. Sitä ennen eurooppalaiset lentoyhtiöt saivat lentää suoraan Yhdysvaltoihin vain kotimaastaan.
– Arvostamme päätöstä vastustavia näkemyksiä, mutta lain ja kauppasopimusten velvoitteet eivät mahdollistaneet hakemuksen hylkäämistä, ministeriön antamassa päätöksessä todetaan.
Jo aiemmin Norwegianin aggressiivinen hinnoittelu Atlantin-reiteillä on pakottanut perinteisiä lentoyhtiöitä alentamaan lippujensa hintoja ja lisäämään matkustajapaikkoja lennoillaan. Tänä vuonna yhtiö lentää 44 prosenttia enemmän lentoja Atlantin yli kuin edellisvuonna, jolloin kasvua oli 34 prosenttia.
Lähteet: AP, Reuters
Juttua muutettu klo 7.58. Otsikkoa ja jutun alkua täsmennetty. Norwegian laajentaa olemassaolevaa lentotarjontaansa Yhdysvaltoihin.