Keskiviikkona on profeetta Muhammedin syntymäpäivä eli tärkeä juhlapäivä monelle Suomeen saapuneelle turvapaikanhakijalle. Se myös näkyy SPR:n vastaanottokeskuksissa.
Muhammed saa huomionsa, mutta myös kristillinen joulu puhuttelee islaminuskoisiakin. Kemijärven vastaanottokeskuksessa irakilainen Alex viettää ensimmäistä jouluaan lumisissa maisemissa.
Alex sanoo, että "jaamme joulun kristittyjen kanssa, mutta täällä sitä juhlitaan toisella tavalla". Suomalainen joulu on hänen mielestään uusi ja outo, mutta mielenkiintoinen. Kylmä talvi on jollakin tavalla pelottava, mutta siihenkin varmaan tottuu, hän arvioi.
Kylmät säät tulivat yllätyksenä
Ennen maahan ja Kemijärvelle tuloaan Alex sanoo lukeneensa Suomesta.
– En kuitenkaan lukenut Suomen säästä, vaan ihmisistä ja elämästä täällä. Viihdyn täällä erittäin hyvin, vaikka kaikki on niin erilaista kuin kotona Irakissa.
Kemijärven vastaanottokeskuksessa Alex jakaa asunnon kolmen muun irakilaisen kanssa. Kumppaneina ovat Ali, Hasan ja Mustafa. Miehille on tärkeä, että asunto on puhdas ja kodikas. Silloin siinä viihtyy, eikä olo tunnu tilapäiseltä.
Suomalainen joulu tutuksi
Kemijärven vastaanottokeskuksen pihamaalla pieni joulukuusi todisti juhlaa, kun asukkaat ja henkilökunta kokoontuivat pikkujouluun sen ympärillä. Läsnä olivat lähes kaikki keskuksen 400 asukasta ja hauskaa oli. Mukana oli myös vapaahtoistyöntekijöitä SPR:n Kemijärven osastosta.
Aluksi herkuteltiin porukkaan kuuluvan ammattileipurin antimilla. Joulupukki hurautti moottorikelkalla paikalle ja jakoi lapsille lahjat. Suomalaisia joululaulujakin siinä laulettiin, siirryttiin myöhemmin monikansalliseen musiikkiin ja lopuksi tanssahdeltiin.
Tilaisuudessa keskus vastaanotti Pelkosenniemen naisten kutomia villavaatteita ja Kemijärven Lions-klubin lahjoittamia heijastimia, kertoo vastaanottokeskuksen toimistosihteeri Eeva Flinkman. Yle Lapin vieraillessa hän sijaisti paikallisjohtaja Jari Välirantaa, joka oli jo matkustanut joulunviettoon Etelä-Suomeen.
Suomenkieltä ja kulttuuria
Suomenkielen osaaminen on tärkeää turvapaikanhakijalle ja myöhemmin kotoutuvalle. Eeva Flinkman sanoo, että Kemijärvelle saapuneet henkilöt ovat varsin innokkaasti lähteneet kielikurssille. Siellä on sitten samalla perehdytetty laajemminkin suomalaiseen kulttuuriin ja elämäntapoihin. Talvipukeutumiseenkin on opastettu.
– Tietysti olemme käyneet myös ihan perheiden luona opastamassa, miten lapset on puettava talvipakkasella. He ovat myös saaneet lämpimiä vaatteita, haalareita ja muita.
Kemijärven vastaanottokeskuksessa on asukkaita Afganistanista, Irakista, Somaliasta ja on myös kurdeja, Joukossa on yksinäisiä miehiä, yksinäisiä naisia, pariskuntia ja joitakin perheitä.