Puoli vuotta kestävän rajoituksen aikana vain Suomen, Venäjän ja Valko-Venäjän kansalaiset saavat ylittää itärajan Lapissa. Valko-Venäjän kansalaisten oikeus johtuu valtioliitosta Venäjän kanssa.
Rajoituksesta sovittiin Suomen ja Venäjän presidenttien tapaamisessa viime kuussa Moskovassa. Suomi oli toivonut Venäjältä turvapaikanhakijoiden Suomeen tulon estämistä.
Venäjän presidentti Vladimir Putin määräsi jo helmikuussa ennen presidenttien tapaamista, että Venäjän kautta Suomeen turvapaikanhakijoina pyrkiviä kolmansien maiden kansalaisia ei saa enää päästää Suomeen.
Turvapaikanhakijoiden tulo loppui pian Putinin määräyksen jälkeen karkauspäivänä 29. helmikuuta.
Lapin Rajavartioston mukaan Venäjän kautta Suomeen ehti tulla loppuvuoden 2015 ja alkuvuoden 2016 aikana 1757 turvapaikanhakijaa Raja-Joosepin ja Sallan rajanylityspaikoilta.
Heissä oli yli 30 valtion kansalaisia. Pääosa heistä oli Afganistanin, Syyrian, Intian ja Bangladeshin kansalaisia.
Rajoitus haittaa yhteistyötä ja matkailua
Venäjän rajalla olevan Sallan kunnan johto pitää hyvänä että turvapaikanhakijoiden tulo saatiin loppumaan. Varjopuoli on sen sijaan, että uusi rajoitus estää muuta liikennettä.
Sallan kunnanjohtajan Erkki Parkkisen mukaan rajoitus haittaa kansainvälistä yhteistyötä ja matkailua.
Parkkinen sanoo, että lukuisissa EU-projekteissa on mukana Ruotsin ja muiden EU-maiden kansalaisia ja heidän pääsynsä estyy. Sallan kautta Venäjän Alakurtissa käy 5000 saksalaissotilaan hautausmaalla saksalaisia matkailijoita muistamassa omaisiaan.
– Mielestäni olisi hyvä ratkaisu ainakin että EU-kansalaiset pääsisivät yli tämän rajan Sallan kautta ja myös Raja-Joosepin kautta, sanoo Sallan kunnanjohtaja Erkki Parkkinen.