Vuosikymmeniä taloustieteilijä Holmströmin tuntenut Liikanen kuvaili, että tällä on vahva myötäelämisen kyky.
– Hän antaa tukea silloinkin, kun sitä ei ehdi edes pyytää. Se on varmaan raskaskin ominaisuus, koska sitä kantaa aika monen taakkaa sitten itsellään. Professorina on niin paljon erilaisia oppilaita ja työtovereita.
Bengt Holmström on julkisuudessa sanonut esittäneensä jo lapsena paljon kysymyksiä. Sama jatkuu aikuisuudessa ja akateemisella uralla, vakuuttaa Liikanen illan A-studiossa.
– Hän suhtautuu kaikkiin ihmisiin vain sen perusteella, mitä he sanovat. Asemalla ei ole hänelle mitään merkitystä. Riippumatta siitä, kuka puhuu, Bengt saattaa esittää sen hankalan, tyhmän kysymyksen yhtä innokkaasti ja uteliaasti. Hän on erinomainen, avoin keskustelukumppani.
Vaativa myös itselleen
Koska Bengt Holmström tunnetaan myös hyvin huumorintajuisena, on Liikasellakin hänestä paljon hauskoja muistoja. Liikanen muistelee tavanneensa finanssialalta tunnetun Gary Gortonin, jolla on jo pitkään ollut tekeillä yhteinen työprojekti Holmströmin kanssa. Gorton kertasi Liikaselle mukavan muiston Holmströmistä.
– Gary sanoi minulle, että kun juttelimme tunnin Bengtin kanssa, sain siitä energiaa kuukaudeksi. Ja kun olemme puhuneet kaksi tuntia, olen uupunut kaksi kuukautta, naurahti Liikanen.
Tuore nobelisti on armoton itselleen, kun tekee huippututkimusta. Liikasen mielestä se on myös hänen menestyksenä ehto. Kaiken voi kyseenalaistaa.
– Tuossa on opetus meille kaikille, myöskin opiskelijoille. Hyvä kysymys jää mieleen. Se, että sanoo valmiiksi mielipiteen asiasta, jota ei oikein vielä tunne, se unohdetaan helposti. Mutta hyvää ja tarkkaa, joskus tyhmääkin kysymystä ei koskaan puhuja unohda, summaa Liikanen.